В 1968 году американская армия заказала 155-мм гаубицу, которая должна была сменить устаревшую модель М114 (см. предыдущую статью). Разработкой проекта занялась компания Rock Island Arsenal, и уже в следующем году появились первые опытные образцы. Серийный выпуск нового орудия, получившего обозначение М198, начался в 1978 году. С того момента было выпущено свыше 1700 гаубиц М198, из которых больше 1300 поступили на вооружение сухопутных войск и морской пехоты США, и производство продолжается.
Гаубица М198 внешне производит впечатление тяжелой и неуклюжей, и это усугубляется отсутствием вспомогательной силовой установки, хотя таковая была разработана. Однако большинство пользователей, в том числе американские военные, похоже, удовлетворены М198 и тем, как они показали себя во время войны в Персидском заливе в 1991 году.
В целом конструкция М198 напоминает другие орудия своего поколения. Ствол длиной 39 калибров установлен на лафете с раздвижными станинами и поддоном. Ствол, оснащенный двухщелевым дульным тормозом, по баллистическим характеристикам соответствует другим 155-мм орудиям стандарта НАТО, как, например, ФХ-70 (см.), поэтому из М198 можно стрелять всеми новейшими типами боеприпасов, в том числе ERFB снарядами, хотя вооруженные силы США таких не используют.
До сих пор на вооружении остаются фугасные снаряды М107, хотя максимальная дальность выстрела при их использовании составляет всего 18150 метров. При использовании более совершенных типов, таких, как М483А1 ICM (improved conventional munition, улучшенные обычные боеприпасы, также известные под обозначением "кассетные снаряды"), содержащих 88 мини-зарядов двойного действия, дальность стрельбы увеличивается до 22000 метров. Применение активно-реактивных снарядов М549А1 позволяет довести дальность выстрела до максимально возможного значения 30100 метров.
Среди других типов боеприпасов, применяемых М198, кассетные снаряды, способные ставить противотанковые или противопехотные минные заграждения на больших расстояниях, и бронебойный снаряд с наведением по лазерному лучу М712 Copperhead, имеющий максимальную дальность поражения 16000 метров, хотя практическая дальность применения значительно меньше. Кроме того, специально для М198 разработаны новые виды дымовых и осветительных снарядов, а также снаряд, ставящий радиопомехи, созданный на основе М483А1 ICM. Тактический ядерный снаряд М454 снят с вооружения.
| Первый опытный образец | 1969 год |
|---|---|
| Начало серийного производства | 1978 год |
| Страны, в которых состоит на вооружении в настоящее время | США, Пакистан, Австралия, Бахрейн, Саудовская Аравия, Таиланд, Тунис и другие |
| Боевой расчет | 11 человек |
| Полный боевой вес | 7163 кг |
| Длина ствола | 6,096 м |
| Общая длина орудия в боевом положении | 11 м |
| Ширина орудия в боевом положении | 8,534 м |
| Максимальная дальность стрельбы | 22000 м (М483А1 ICM); 30100 м (АРС М549А1) |
| Начальная скорость снаряда | 684 м/с (ФС М107) |
| Масса снаряда | 43,88 кг |
| Максимальный угол склонения/возвышения, град. | -5/+72 |
| Угол горизонтального наведения, град. | 45 |
Чертеж
