Артиллерийское искусство редко совершает резкие скачки вперед, однако в последние несколько десятилетий мы стали свидетелями одного такого скачка, обусловленного появлением усовершенствованных технологий изготовления длинного ствола и нового поколения боеприпасов. В настоящее время существуют орудия со стволом длиной до 52 калибров; дальность действия подобных орудий такова, что предыдущее поколение артиллеристов не смело о ней мечтать. Если добавить к увеличению длины ствола такие средства повышения дальности выстрела, как снаряды с донным газогенератором (base bleed, BB) и с готовыми нарезами на ведущем пояске (Enhanced Range Full Bore, ERFB), становится очевидно, что произошедшие перемены действительно разительны. И скачок вперед продолжается. Уже рукой подать до нового поколения "умных" снарядов с самонаводящимися боеголовками. Недалеко то время, когда одна артиллерийская система, обладающая увеличенной дальностью действия и выпускающая подобные снаряды, сможет обеспечивать господство над огромными пространствами. Артиллерист выпустит противотанковый снаряд в сторону только появившейся на горизонте бронированной колонны противника и сразу забудет о нем, и самонаводящиеся снаряды безошибочно поразят неприятеля в любое время суток. Обширные пространства будут закрыты для противника: артиллерийские снаряды доставят кассеты с бомбами, уничтожающими все живое, и минами, не позволяющими неприятелю совершать маневр.
На этом список новшеств не заканчивается. Подходит время широкого применения жидкостных зарядов. Первой артиллерийской системой, использующей такие заряды, скорее всего станет американская Усовершенствованная система полевой артиллерии (Advanced Field Artillery System, AFAS). Первые опытные образцы должны появиться в ближайшие несколько лет - если, конечно, финансирование работ будет осуществляться на должном уровне. К безопасности и удобству хранения и транспортировки, свойственным жидким зарядам, добавится предоставляемая артиллеристу возможность гибко регулировать размер заряда, что позволит покончить с существующей в настоящее время громоздкой системой фасованных зарядов и добавок.
Широкое применение жидких зарядов непременно повлечет за собой создание автоматических систем обращения с боеприпасами. Такие системы уже существуют - они станут применяться все шире по мере того, как в современной механизированной войне все большую и большую роль будет играть фактор человеческой усталости.
Прогнозируемое увеличение дальности действия и разрушительного потенциала следующего поколения артиллерийских систем поставит на повестку дня новые задачи. Управление огнем будет все больше зависеть от систем дальнего обнаружения цели, в настоящее время до сих пор находящихся в зачаточном состоянии; несомненно, электронике будет по силам решить эти задачи.
В настоящее время существуют электронные системы управления огнем, позволяющие добиться попадания в цель буквально с первого выстрела, но эту цель сначала необходимо обнаружить, определить, свой это или чужой, навести систему - и все это за ужасно короткий промежуток времени. Решить эту задачу призваны усовершенствованные системы управления огнем, но эта тема уже выходит за рамки настоящего обозрения. Нет необходимости говорить, что артиллеристы завтрашнего дня будут использовать гораздо более сложные системы, чем существующие в настоящее время.
