Какие бы новые системы оружия, основанные на использовании электроники, ни появлялись в настоящее время, артиллерия занимает главенствующее положение на поле боя. Действующая в составе сухопутных войск, в которые также входят мотопехота и танки, артиллерия остается родом вооружения, способным определять исход вооруженного столкновения, как наступательного, так и оборонительного.
Существует множество разновидностей артиллерийских систем, но в первую очередь они делятся на самоходные и буксируемые; совершенно обособленными видами являются реактивные системы залпового огня и тяжелые минометы. Данное обозрение соответственно разделено на четыре части, но нередко границы между типами систем условны и нечетки. Из четырех вышеназванных видов артиллерийских систем в настоящее время самыми важными являются самоходные артиллерийские установки. Даже если не учитывать высокую мобильность таких установок, следует помнить о том, что современное поле боя является крайне опасным местом, где трудно выжить, не будучи защищенным броней. Да, некоторые самоходные установки, описанные в настоящем обозрении, не имеют броневой защиты экипажа - это обстоятельство было признано серьезным недостатком, как только модели "первого поколения" приняли участие в боевых действиях. Практически на всех современных самоходных артиллерийских установках боевой расчет защищен броней; экипажам установок, не имеющих бронезащиты, остается полагаться только на дальность действия своих орудий, позволяющую "выстрелить и быстро смыться", избегая ответного удара.
Буксируемые артиллерийские системы до сих пор находят широкое применение, обеспечивая огневой поддержкой те подразделения, для которых фактор малого веса важнее преимуществ, имеющихся у самоходных систем. В частности, это относится к воздушно-десантным войскам и частям специального назначения. Тяжелые крупнокалиберные артиллерийские орудия обычно придаются также резервным частям, что позволяет существенно снизить расходы на обслуживание. Так или иначе, буксируемые артиллерийские системы по-прежнему вносят свой вклад в общий огневой потенциал.
По самой своей природе реактивные снаряды неточные, поэтому действие систем залпового огня основано на том, что массированный залп накрывает большую площадь. И действительно накрывает! Большой вес взрывчатых веществ, доставляемых за короткий промежуток времени системами залпового огня, не оставит никакой надежды целям, находящимся в зоне поражения.
Тяжелые минометы сохраняют свое место в ряду различных артиллерийских систем благодаря своему относительно небольшому весу, что делает их особенно привлекательными, в частности, для мобильных частей и других подразделений специального назначения. Недавно появившиеся новые разработки пробудили интерес к самоходным минометным установкам, и следует ожидать, что в ближайшее время появятся новые модели.
Часто при анализе какой-либо артиллерийской системы забывается, что она является лишь средством доставки: оружие артиллериста - это снаряд, выпущенный из его орудия. Поэтому в этом обозрении обращается особое внимание на различные виды боеприпасов.
