В начальный период Второй мировой войны в США были популярны хорошо вооруженные САУ с облегченным бронированием и открытой башней. Слабая защищенность машин в боях с вражескими танками во многом должна была компенсироваться лучшей подвижностью и скоростью. Наиболее оригинальной американской самоходкой этого типа стала М18, разработанная в 1942 году фирмой "Бьюик", входившей в корпорацию "Дженерал моторс".
Первый опытный образец машины, оснащенный 57-мм пушкой и спаренными автомобильными двигателями "Бьюик", показал на испытаниях скорость 80 км/ч. Однако военные желали более мощного вооружения, и второй образец под обозначением Т67 получил 75-мм танковую пушку. После очередных удачных испытаний были вновь приняты во внимание рекомендации военного командования и вариант САУ, обозначенной Т70, оборудовали 76-мм орудием и 9-цилиндровым танковым двигателем "Континентал" мощностью 400 л.с. Новинкой конструкции явилось шасси, специально созданное для этой машины. Впервые в США конструкторы применили индивидуальную торсионную подвеску опорных катков с гидравлическими амортизаторами двойного действия. Для упрощения обслуживания самоходки в полевых условиях двигатель и агрегаты трансмиссии располагались на рельсах металлической рамы и в случае необходимости, после отсоединения трубопроводов и тяг, выкатывались наружу через люки в лобовой и кормовой частях САУ.
Артиллерийская установка Т70 была запущена в серию в июле 1943 года и позднее, в соответствии со стандартом американской армии, получила наименование М18 "Хеллкэт" ("Ведьма"). До октября 1944 года заводы построили 2507 противотанковых САУ этого типа, а затем их выпуск прекратился, так как военная доктрина США изменилась и главным средством борьбы с танком стали считать танк. После окончания войны М18 сняли с вооружения и распродали в страны третьего мира, где они эксплуатировались вплоть до 70-х годов. В Америке надежное шасси "Хеллкэта" использовалось для производства тягачей и бронетранспортеров, а также для создания новых плавающих САУ.
| Обозначение | M18 Hellcat |
|---|---|
| Тип | противотанковая САУ |
| Экипаж, чел.: | 5 |
| Боевой вес, т: | 17,04 |
| Длина, м: | 6,65 |
| Ширина, м: | 2,88 |
| Высота, м: | 2,58 |
| Вооружение: | 76-мм пушка М1А, 12,7-мм пулемет M2НВ |
| Двигатели: | "Континентал" R975-C4 мощностью 400 л.с. |
| Максимальная скорость, км/ч: | 72 |
| Запас хода, км: | 168 |
http://www.zw-observer.narod.ru
