В период 1940-1942 гг. он был командиром III./StG1.

Гельмут Махлке родился 27 августа 1913 г. в Берлине.

1 апреля 1932 г. он поступил в т.н. Немецкую школу воздушных сообщений (Deutsche Verkehrfliegerschule - DVS) (Имела отделения в Брауншвейге, Шлейсхейме (Schleisheim) и на острове Сульт (Sylt). В 1932 г. на 20 мест в DVS было 20 тыс. претендентов. Фактически в ней проводилась тайная подготовка пилотов для будущих Люфтваффе. Её закончили многие будущие асы Люфтваффе. Так, в том же 1932 г. в неё поступил Адольф Галланд, а в 1934 г. - Вернер Мёльдерс.) в Варнемюнде, где прошёл первоначальную летную подготовку.

28 августа 1932 г. Махлке был направлен на службу в военно-морской флот. С 8 декабря 1932 г. по 12 декабря 1933 г. он совершил дальний учебный поход на крейсере «Кёльн» («Köln») (Спущен на воду 23.05.1928 г. и 15.01.1930 г. вошёл в строй. Был назван в честь крейсера «Кёльн», погибшего с большинством своей команды 28.08.1914 г. в бою с англичанами в Гельголандской бухте. 30.03.1945 г. во время налёта на Вильгельмсхафен американцы повредили док, в котором «Кёльн» стоял на ремонте. Хота крейсер сел на дно дока на ровном киле и его зенитная артиллерия продолжала действовать, как полноценный боевой корабль он перестал существовать. После окончания войны он был пущен на слом, и окончательно его разборка завершилась в 1956 г.). Это путешествие произвело на 20-летнего Махлке огромное впечатление.

8 декабря 1932 г. «Кёльн» вышел из Вильгельмсхафена. Затем, пройдя через Ла-Манш, он обогнул Испанию и в последний день года через Гибралтарский пролив вышел в Средиземное море. 2 января 1933 г. крейсер прибыл на Сицилию, где в порту Мессина пробыл 12 дней. 17 января «Кёльн» вошёл в порт Александрия и после короткой стоянки через Суэцкий канал вышел в Красное море. Следующей остановкой был порт Мадрас в Индии, где стоянка продолжалась с 8 по 17 февраля. Затем «Кёльн» направился к берегам Суматры, пробыв в Сабанге с 20 февраля по 1 марта. На следующий день крейсер впервые в своей истории пересёк экватор, и по этому поводу на его борту состоялось обычное в таких случаях празднование.

9 марта был пересечен южный тропик, а 11 марта «Кёльн» прибыл в австралийский порт Фримантл. Обогнув Австралию с юга, он посетил все важнейшие порты южного побережья материка: Аделаиду (стоянка с 22 по 30 марта), Порт-Филипп (1-10 апреля), Мельбурн (10-19 апреля и 21-24 апреля) и Хобарт (28 апреля-4 мая). Проведя с 24 по 28 апреля артиллерийские и торпедные учения, «Кёльн» направился в крупнейший город Австралии - Сидней, где пробыл 10 дней - с 6 по 16 мая. После этого крейсер прошёл через Тихий океан на острова Фиджи (стоянка 23-29 мая), а затем в центр бывших германских владений – Рабаул (стоянка 7-16 июня). 16 июня он во второй раз пересек экватор, а 20 июня бросил якорь в гавани Апра на о. Гуам.

29 июня «Кёльн» прибыл в город Кобэ в Японии, где с 3 по 5 июля было проведено его краткое докование. Дальнейший путь пролегал через Внутреннее море Японии, Симоносекский пролив и вдоль побережья Китая. 20 июля с борта «Кёльна» в море был опущен венок в память о погибшей в 1896 г. во время тайфуна канонерской лодке «Илтис». С 21 по 31 июля крейсер пробыл в бывшей немецкой базе - порту Циндао. После посещения Шанхая (2-14 августа) «Кёльн» двинулся в обратный путь.

21 августа он пересек Экватор, посетил индонезийский порт Макассар, острова Флорес и Ломбок. После захода в Сингапур, «Кёльн» прошёл через Малаккский пролив и взял курс на Цейлон. 2 октября крейсер бросил якорь в бухте Коломбо, откуда после недельной стоянки взял курс на родину. Он вновь прошел Суэцким каналом, после чего зашел в бухту Суда на Крите, где встретился с однотипным крейсером «Карлсруэ» («Karlsrue»), также находившимся в заграничном походе. Посетив о. Корфу и порт Таранто, «Кёльн» пришёл в испанский порт Виго, где состоялась его последняя продолжительная остановка (30 ноября-7 декабря). 11 декабря 1933 г. «Кёльн» встал на якорь в бухте Шиллниг, завершив своё путешествие.

После того как 1 марта 1935 г. Германия официально объявила о создании Люфтваффе, Махлке 30 апреля был переведён в авиацию и направлен в школу морской авиации в Варнемюнде.

1 октября 1935 г. ему было присвоено звание лейтенанта. С 10 марта 1936 г. Махлке служил в качестве референта при штабе авиашколы в Варнемюнде. 1 апреля 1937 г. он получил звание обер-лейтенанта. 1 марта 1938 г. он был направлен в Вильгельмсхафен в состав т.н. Bordfliegerstaffel 1/196, самолёты которой базировались на борту тяжёлых крейсеров «Адмирал Шеер» («Admiral Scheer»), «Дёйчланд» («Deutschland») и «Граф Шпее» («Graf Spee») (Их ещё называли «карманные линкоры», так как они имели водоизмещение тяжёлого крейсера, а по своему вооружению приближались к линкорам. Это объяснялось тем, что, согласно условиям Версальского договора, Германия не могла строить корабли водоизмещением более 10 тыс. т. Все три корабля, спущенные на воду в 1929-1933 гг., официально имели это водоизмещение, хотя в действительности их полное водоизмещение достигало 16,3 тыс. т. Они имели на вооружении 6 280-мм орудий, 8 150-мм орудий и 6 торпедных аппаратов, каждый линкор имел катапульту и два самолёта. Экипаж состоял из 950 человек. Дизели фирмы «Ман» общей мощностью 54 тыс. л.с. позволяли им развивать скорость 26 узлов. Дальность плавания «карманных» линкоров достигала 10 тыс. миль, и поэтому после начала войны они активно использовались в качестве рейдеров на коммуникациях союзников в Атлантике. 13.12.1939 г. три английских крейсера «Эксетер», «Ахиллес» и «Аякс» блокировали «Граф Шпее» у берегов Уругвая. В ходе 15-часового боя обе стороны понесли потери. На «Графе Шпее» было убито 30 человек и ещё около 60 были ранены, а сам корабль получил серьёзные повреждения. «Графу Шпее» удалось укрыться в бухте Монтевидео. Его капитан Лангсдорф попросил у властей нейтрального Уругвая 15 суток на ремонт, но те потребовали, чтобы корабль покинул их территориальные воды не позднее чем через двое суток. Вечером 17.12.1939 г. «Граф Шпее» по личному приказу Гитлера был затоплен своей командой у выхода из бухты Монтевидео, а его капитан Лангсдорф покончил с собой. «Адмирал Шеер» затонул 09.04.1945 г. в Киле в результате воздушного налёта, «Дёйчланд» был позднее переименован в «Лютцов» и 14.04.1945 г. затонул в порту Готенхафен в результате попадания нескольких авиабомб. Он был поднят советскими моряками, но в сентябре 1947 г. во время буксировки в Ленинград снова затонул.).

10 сентября 1939 г. обер-лейтенант Махлке был назначен командиром вновь сформированной 2.(St)/Tr.Gr.186. Эта эскадрилья, оснащённая. Ju-87R, входила в состав I./Tr.Gr.186 под командованием майора Вальтера Хагена и первоначально предназначалась для базирования на строящемся авианосце «Граф Цеппелин».

В составе I.(St)/Tr.Gr.186 Махлке принимал участие в боях в Польше, затем весной 1940 г. в боях в Голландии, Бельгии и Франции. 1 апреля 1940 г. ему было присвоено звание гауптмана, а 2 июля он был назначен на должность командира I.(St)/Tr.Gr.186 (Прежний командир I.(St)/Tr.Gr.186 майор Вальтер Хаген 22.06.1940 г. был назначен командиром StG1.).

9 июля 1940 г. на базе I.(St)/Tr.Gr.186 была сформирована III./StG1, и гауптман Махлке стал её первым командиром.

В июле - августе 1940 г. III./StG1 принимала участие в «битве за Англию». Вечером 25 июля 60 Ju-87 из II. и III./StG1, а также из IV.(St)/LG1 атаковали в Ла-Манше английский конвой СW8. «Харрикейны», прикрывавшие его, повернули из-за нехватки топлива на свой аэродром, и пилоты «Штук» получили возможность спокойно атаковать. В результате было потоплено 5 кораблей и ещё 4 получили повреждения, включая эсминцы «Бореас» и «Бриллиант». Только лишь затем над конвоем появились 9 «Харрикейнов» из 56 Sqdn. RAF, которым удалось сбить 3 Ju-87 - два из II./StG1 и один из III./StG1, ещё три самолёта получили повреждения. При этом потери среди «Штук» были бы ещё более высокими, если бы к ним вовремя не пришли на помощь Вf-109Е из III./JG52.

Около полудня 11 ноября 1940 г. 25 Ju-87R из III./StG1 под прикрытием 90 Вf-109Е из JG3, JG51, JG53 и JG54 атаковали в устье Темзы английские корабли. В ходе этого вылета группа потеряла 2 самолёта, оба экипажа погибли (Англичане утверждали, что сбили 4 Ju-87.).

Днём 14 ноября 40 Ju-87В из StG1 под прикрытием 60 Вf-109Е из JG26 и III./JG51 совершили налёт на корабли в районе Дувра. И снова было потеряно две «Штуки» вместе с экипажами, ещё один самолёт получил повреждения (На этот раз англичане заявили, что сбили 16 и повредили 9 Ju-87, а также соответственно 2 и 3 Вf-109! Реальные потери Люфтваффе при этом составили только 2 Ju-87, англичане же потеряли 3 «Спитфайра».).

В феврале 1941 г. III./StG1 вместе с II./StG1 получила приказ перебазироваться с аэродрома Остенде (Ostende) в Бельгии на аэродром Трапани (Trapani) на западном побережье Сицилии (13.02.1941 г. I./StG1 и II./StG2, базировавшиеся там, были переброшены в Ливию.). 19 февраля 20 Ju-87R из III./StG1 во главе с гауптманом Махлке вылетели на юг. Совершив промежуточную посадку в Меце (Metz), они прибыли в Мюнхен, а затем, перелетев через Альпы, приземлились уже в Италии.

Перелёт через Альпы проходил в плохих погодных условиях и не обошёлся без потерь. Два транспортных Ju-52 вскоре после взлёта из Мюнхена врезались в склон горы. Третий Ju-52 лишь по счастливой случайности избежал их участи, совершив вынужденную посадку после того, как задел высоковольтную линию электропередач на перевале Бреннер (Операторы на электростанции в Инсбруке, заметив транспортный самолёт, летящий сквозь облака к перевалу, вовремя обесточили линию.). Один Ju-87 из-за отказа двигателя совершил вынужденную посадку высоко в горах. При этом пилот ухитрился приземлиться на такую крошечную горизонтальную площадку, что механикам затем пришлось полностью разобрать самолёт, чтобы вывезти его оттуда. Ещё один Ju-87 также из-за отказа двигателя разбился во время вынужденной посадки в южной Италии (Кроме того, оказалось, что трофейные английские автомобили, которые в III./StG1 использовались в качестве командного пункта и передвижных мастерских и которые отправлялись в Италию по железной дороге, даже со снятыми колесами не вписываются по высоте на 12 см в габариты альпийских железнодорожных туннелей. Поэтому механикам группы пришлось сначала газовой сваркой «укорачивать» кузова автомобилей по высоте на 15 см, а затем уже в Италии приваривать обратно срезанные части.).

Вечером 23 февраля III./StG1 прибыла в Трапани, а уже 26 февраля самолёты группы совершили свой первый налёт на Мальту. Их целью был аэродром Лука (Luga), при этом каждый пилот имел фотографию аэродрома, сделанную с самолёта-разведчика, на которой для каждого из них карандашом была отмечена индивидуальная цель для атаки.

Взлетев в 13.00 с передового аэродрома в Комизо, 38 Ju-87R из II./StG1 и III./StG1 под прикрытием Вf-109Е из 7./JG26 (Эта эскадрилья под командованием обер-лейтенанта Иоахима Мюнхенберга (Joachim Münchenberg) была единственной истребительной эскадрильей Люфтваффе, действовавшей в тот момент на Средиземном море. За период с 12.02. по 21.08.1941 г. её пилоты без потерь со своей стороны сбили в боях над Мальтой, Югославией и Ливией 52 самолёта, из которых 25 были на счету Мюнхенберга. Командир JG77 майор Мюнхенберг погиб 23.03.1943 г. в бою над Тунисом. Всего на его счету было 135 побед.) взяли курс на Мальту. Кроме них, аэродром Лука должны были атаковать ещё 32 бомбардировщика - 12 Ju-88, 10 Do-17 и 10 Не-111. Обогнув зенитные батареи, окружавшие столицу Мальты Ла-Валетту, «Штуки» приблизились к аэродрому Лука. Один за другим они делали переворот через крыло и под углом 70 - 80° пикировали вниз.

Цель Махлке находилась на восточной окраине аэродрома. Сбросив на высоте около 450 м бомбу, он начал выводить самолёт из пике. Затем Махлке, несмотря на сильный зенитный огонь, направил свою «Штуку» к противоположному концу аэродрома, чтобы обстрелять из бортовых пулемётов стоящие там самолёты. Он был на высоте около 200 м как раз по центру взлётно-посадочной полосы, когда самолёт внезапно сотряс сильный удар.

Махлке потом вспоминал: «Сильнейший толчок, оглушительный взрыв, и обшивку моего правого крыла выворачивает наружу. «Иолант» (Махлке, как и многие другие ветераны штурмовой авиации, называл свой самолёт «Иолантом». Это название Ju-87 дали ещё в «Легионе «Кондор» во время войны в Испании.) сразу же начал круто заваливаться вправо. Я автоматически дёргаю ручку управления на себя и до упора жму на левую педаль. Но этого было недостаточно. Середина моего правого крыла насквозь пробита прямым попаданием зенитного снаряда. Сила сопротивления воздуха была настолько сильна, что я едва мог компенсировать её, даже при полностью выпущенных тормозных щитках и закрылках на левом крыле. И что ещё было хуже, меня несло прямо к большому aнгару!

В отчаянной попытке я триммером перетяжелил хвост и дал полный газ. К этому моменту самолёт был всего в 4 - 5 метрах от земли и по-прежнему двигался в сторону ангара. Его большие створки были широко открыты, и я мог видеть внутри него все детали, включая три самолёта, которые, вероятно, были на ремонте. «Если я погибну, то и эти трое вместе со мной»,- подумал я, беспомощно сидя в кабине и судорожно вцепившись в ручку управления.

«Иолант» медленно начал отвечать на мои попытки. В последний момент его носовая часть приподнялась над горизонтом, и мы пролетели над крышей ангара, слегка задев её. Но наши трудности на этом не закончились. Впереди перед нами была высота с линией телеграфных столбов. Это был не очень большой холм, но в нашем положении он был как Эверест! Повезёт ли нам во второй раз?!

Наши стойки шасси прошли на небольшом расстоянии от проводов, и мы летели теперь в южном направлении к побережью и морю. Однако наши дальнейшие опасности были ещё впереди, а точнее, позади. Внезапно в наушниках раздался голос моего бортстрелка Фритца Баудиша (Fritz Baudisch): «Харрикейн» с задней полусферы выходит в позицию для атаки!» Мои руки были полностью заняты тем, как подольше удержать нас в воздухе, и я ничего не мог сделать кроме, как насколько возможно спокойнее ответить: «Хорошо, тогда сбей его, Фритцхен!» Это был «смелый» приказ – один пулемёт против восьми, кроме того, после короткой очереди пулемёт Фритца заклинило.

«Ну вот, началось!» - подумал я, сжавшись в своём кресле и наблюдая отверстия, появляющиеся в крыльях. «Харрикейн» промахнулся и теперь разворачивался для второй атаки, а Фритц всё ещё не устранил неисправность. Неожиданно он начал возбуждённо комментировать то, что видел из своей кабины позади меня: «Ме-109! Вдали с задней полусферы, разворачивается позади «Харрикейна», всё ещё далеко, он пикирует на огромной скорости! «Харрикейн» почти на дистанции огня, 109-й позади него. Он всё ещё слишком далеко. Впрочем, 109-й открывает огонь, он далеко, но он попадает! Он всё ещё стреляет. «Харрикейн» определённо поражён. Он горит! Он падает!» (Это был «Харрикейн» лейтенанта Фредерика Тэйлора (Frederick F. Тау1оr) из 261 Sqdn. RAF. В этом бою Тэйлор погиб, а всего на его счету было 7 побед, одержанных над Мальтой. Установлено, что сбил его командир 7.JG26 обер-лейтенант Мюнхенберг.)

Сицилия медленно появляется перед нами. Наконец, Комизо. Пока мы летели обратно, я проверил управление «Иоланта» и знал, что, если даже немного сбросить скорость, он сразу начинает валиться на правое крыло. Садиться надо было на полном газу. К счастью, Комизо был большим аэродромом и нам должно было повезти ещё раз. Я быстро отдал Фритцхену последние инструкции, обычные для любой аварийной посадки: «Открой фонарь - затяни привязные ремни - сними защитные очки - напряги колени - руки перед лицом! Садимся!»

Над краем аэродрома я убрал газ и выключил зажигание. Самолёт садился на высокой скорости и, как я и ожидал, сначала ударился о землю правым колесом. К счастью, стойка шасси выдержала. Самолёт сначала катился по полосе только на одном колесе и лишь затем опустился на второе. Проехав две трети полосы, я нажал на тормоза. Сначала осторожно, а затем более интенсивно. Проехав ещё некоторое расстояние, мы остановились в 20 метрах от края аэродрома. Всё - мы сделали это!»

Последующий осмотр показал, что Ju-87R Махлке, кроме огромной дыры в правой плоскости, имел ещё 184 пробоины. Однако не всем так повезло, как Махлке, обратно не вернулись 4 «Штуки» (Из них лишь один был сбит «Харрикейном», а остальные три - зенитной артиллерией.). Один самолёт из 7./StG1 упал в море в 5 км от небольшого острова Гаудеш, расположенного рядом с Мальтой, его экипаж был подобран английским спасательным катером и попал в плен. II./StG1 потеряла три Ju-87R - два из 4./StG1 (Ju-87R «6G+РR» фельдфебеля Йоханнеса Брауна (Jonannes Braun) и Ju-87R «6G+ЕR» унтер-офицера Хейнца Лангредера (Heinz Langreder).) и самолёт командира 6./StG1 обер-лейтенанта Курта Реуманна (Kurt Reumann) (Именно его Ju-87R «6G+GT» был сбит «Харрикейном».), все их экипажи пропали без вести. Несколько самолётов из обеих групп вернулись с повреждениями и ранеными на борту. В то же время на земле в Лука было уничтожено 6 бомбардировщиков «Веллингтон» из 70 и 148 Sqdn. RAF, ещё 7 получили повреждения, а сам аэродром был выведен из строя на 48 ч. В воздушном бою немецкими Вf-109Е и итальянскими CR-42 было сбито б «Харрикейнов».

5 марта самолёты II. и III./StG1 совершили налёт на другой аэродром на Мальте - Хал Фар (Hal Far), но при этом они столкнулись с неожиданной опасностью. Планировалось, что их атака начнётся через 10 мин. после того, как Хал Фар с большой высоты будет подвергнут бомбардировке Ju-88 из LG1. Однако обе группы появились над целью одновременно, и когда пилоты StG1 начали пикировать, то мимо них на аэродром сверху посыпались бомбы с Ju-88! Тем те менее всё закончилось благополучно, и ни одна из бомб не попала в Ju-87, а два потерянных в том вылете самолёта из III./StG1 были сбиты «Харрикейнами» (Ju-87R «J9+СН» унтер-офицера Вильгельма Зингера (Wilhelm Singer) из 7./StG1 и Ju-87R «6G+KR» фельдфебеля Георга Латцелбергера (Georg Latzelberger) из 9/StG1).

Около 15.00 23 марта Ju-87R из III./StG1 под прикрытием 15 итальянских истребителей МС200 взяли курс на Мальту. Спустя полчаса над Ла-Валетгой их атаковали 14 «Харрикейнов», которым удалось сбить два самолёта из штабного звена III./StG1 (Ju-87В «J9+JK» обер-лейтенанта Вальтера Прейса (Walter Preis) и Ju-87В «J9+BH» лейтенанта Леопольда Яроша (Leopold Jarosch).). Зенитным огнём была повреждена одна «Штука» из 9./StG1, а ещё один самолёт из 8./StG1 получил такие сильные повреждения, что не смог «дотянуть» до Сицилии и упал в море в 10 км от её побережья (Соответственно Ju-87R «J9+YL» штабс-фельдфебеля Ханса Риса (Hans Ries) и Ju-87R унтер-офицера Эриха Каубича (Erich Kaubitsch).).

10 апреля 7. и 8./StG1, оснащённые Ju-87R, были переброшены в Ливию на аэродром в Дерна (Derna) (В то время 9./StG1, оснащенная Ju-87В, осталась в Комизо, совершая эпизодические налёты на Мальту.). Уже 12 апреля они атаковали группу транспортных кораблей, шедших в окружённый Тобрук. Первый боевой вылет в Северной Африке сложился не очень удачно. По сообщениям пилотов, они смогли поразить только один корабль (Этот корабль так и не был ими опознан.). В то же время один самолёт из 7./StG1 был сбит и упал в море в нескольких сотнях метрах позади конвоя. Вдобавок, когда «Штуки» уже возвращались в Дерна, началась песчаная буря и два Ju-87 совершили вынужденную посадку, причём один из них за линией фронта. Буря продолжалась до полудня следующего дня, и, несмотря на то что механики затем тщательно очистили самолёты, ещё в течение недели пилоты утверждали, что слышат, как в кабине у них под ногами скрипит песок.

17 апреля Ju-87R из III./StG1 совершили налёт на форт Соларио (Solario), входивший во внутреннюю линию обороны Тобрука (Вокруг Тобрука была создана полоса обороны, которую начинали строить еще итальянцы. Она имела глубину 45 км и состояла из внешней линии проволочных заграждений, укреплений и бункеров, внутренней линии проволочных загрождений, семи укрепленных узлов (фортов) и двух взлётно-посадочных площадок.). Ранним утром 18 апреля III./StG1 получила приказ из штаба Fliegerführer Afrika (Командование Люфтваффе в Северной Африке. Было создано 24.02.1941 г., а в феврале 1943 г. переименовано в авиакорпус «Тунис» (Fliegerkorps Tunis).) атаковать «линкор», который по сообщениям наземных частей обстреливал их передовые позиции в районе Халфайи (Halfaya). Вскоре 12 «Штук» во главе с Махлке обнаружили в заливе Саллум корабль, идущий на большой скорости от побережья. Он имел широкие обводы корпуса и с большой высоты действительно был похож на линкор. Махлке приказал своим пилотам приготовиться к атаке.

После того как Ju-87 начали пикировать на корабль и он становился всё больше и больше, у Махлке начали появляться сомнения в том, что это линкор. Теперь, когда цель была хорошо видна сквозь прицел, можно было более подробно рассмотреть её. Оказалось, что корабль имеет лишь две орудийные башни, установленные на круглых площадках на носу и корме. Однако времени для предположений уже больше не было, и на высоте 300 м Махлке сбросил свою 500-кг бомбу.

Это была классическая атака с пикирования. Все бомбы с девяти Ju-87R из первых трёх звеньев попали в цель или разорвались рядом с бортом. Корабль быстро затонул, и четвёртому звену было уже просто некуда сбрасывать свои бомбы. После возвращения Махлке отправил в штаб Fliegerführer Afrika донесение: «В 11.05 военный корабль или вооружённый транспорт водоизмещением приблизительно в 8000 тонн, вероятно старый береговой монитор, потоплен к северо-востоку от Саллума. Собственных потерь нет» (Что это был за корабль, так и осталось неизвестно. Единственный береговой монитор «Террор» («Теrror»), кстати, имевший лишь одну двухорудийную башню, затонул ещё 24.02.1941 г. Ни одна из канонерских лодок, имевших по две башни и очень активно действовавших в том районе, в этот день не была потеряна. Вероятнее всего, это был большой вооружённый траулер.).

Затем Ju-87 выполнили большое число атак на оборонительные сооружения вокруг Тобрука. При этом командир II./StG2 майор Вальтер Эннеккерус предложил, чтобы III./StG1 была временно «доукомплектована» итальянскими Ju-87 из 96-й группы (В июле 1940 г. первая группа из 15 итальянских лётчиков прибыла для обучения во 2-ю школу штурмовой авиации в Граце. В августе 1940 г. 96-я итальянская авиагруппа (96° Gruppo Regia Aeronautica) была оснащена Ju-87.). Однако уже первый их совместный вылет пошёл совершенно не по плану. Первым сбросив бомбы на позиции английской артиллерии, Мах-лке, как обычно, медленно набирал высоту, чтобы дать время пилотам догнать его и собраться в боевой порядок. Но итальянцев не было видно: «Наконец, по отблескам солнечных лучей далеко-далеко на западе и на очень большой высоте, я обнаружил несколько крошечных точек – это были наши «Пиччиателли»! («Picchiatello» – так итальянцы называли Ju-87. Это прозвище образовалось от слова «picchiata», что можно перевести как «хороший удар».). Однако они не могли там оказаться, если бы последовали за нами, чтобы, как и было приказано, сбросить бомбы с высоты 500 метров. Вероятно, они бомбили с 2000 метров. Лучше бы они этого не делали вообще!»

Для следующего совместного вылета Махлке изменил свои инструкций: «Порядок атаки: штаб - 7-я эскадрилья - «Пиччиателли» - 8-я эскадрилья. Высота сброса бомб – 300 метров. Выход в северо-восточном направлении на малой высоте над Тобруком. Сбор над морем и поворот на запад вне диапазона огня зениток» (Противовоздушная оборона Тобрука на тот момент состояла из 88 зенитных орудий: 28 - калибром 90 мм и выше, 17 40-мм пушек Бофорс и 43 трофейных итальянских 20-мм пушек Бреда.). В результате итальянцы, «зажатые» между двумя немецкими эскадрильями, просто были вынуждены выполнить все пункты приказа. Во время разбора операции в штабе Fliegerführer Afrika появился командир итальянской эскадрильи. Он был очень возбуждён и дико размахивал руками. Переводчик едва успевал за потоком слов, лившимся из него: «Это была фантастика! На сей раз мы могли видеть нашу цель совершенно отчётливо и действительно поразить её! Теперь наконец мы знаем, что нужно делать! Никто до этого не показывал нам ничего подобного!».

23 мая 1941 г. III./StG1 была переброшена в Грецию на аэродром Аргос на Пелопонесском полуострове и до 2 июня участвова ла в тяжёлых боях в районе Крита. За успешные действия в Северной Африке и в районе Крита Махлке 20 ноября 1941 г. был награждён итальянской Серебряной медалью за храбрость.

В этот период произошёл случай, который характеризует Махлке как человека и командира. Ранним утром 31 мая Ju-87 из 7. и 8./StG1 во главе с Махлке поднялись со своего аэродрома в Ираклионе, чтобы атаковать у побережья Крита корабли, эвакуирующие английские войска. Вскоре они обнаружили большой одиночный корабль и начали атаку. По мере того как высота всё более уменьшалась, Махлке, который пикировал первым, начал отчётливо различать большой флаг Красного Креста, закреплённый на палубе корабля. Он немедленно приказал своим пилотам прекратить атаку и выйти из пикирования. Как оказалось, это было госпитальное судно, шедшее с Крита в Александрию, на борту которого находились раненые английские солдаты и офицеры.

С 22 июня 1941 г. III./StG1 участвовала в боях на Восточном фронте. Её Ju-87 действовали на острие наступающих немецких войск в Белоруссии. Уже в течение первых трёх недель боёв Махлке был трижды сбит за линией фронта в расположении советских войск. Дважды он сам возвращался обратно, переходя линию фронта. На третий раз, 8 июля, в ходе атаки советских танков он был тяжело ранен и его вывезла из-за линии фронта специальная поисковая группа.

16 июля 1941 г. в полевом госпитале в Борисове гауптману Махлке был вручён Рыцарский Крест, которым он был награждён за 145 боевых вылетов.

6 сентября он вернулся обратно в III./StG1, но уже 19 сентября 1941г. передал командование группой гауптману Петеру Гасманну.

1 июня 1942 г. Махлке было присвоено звание майора и он был переведён в штаб т.н. командования Люфтваффе «Ост» (Luftwaffenkommando «Ost») (Было сформировано 01.04.1942 г. в Смоленске на базе 5-го авиакорпуса (V.Fliegerkorps) во главе с генералом авиации Робертом фон Греимом (Robert von Greim).). 6 мая 1943 г. оно было преобразовано в 6-й воздушный флот, и Махлке продолжил службу уже в его штабе. Конец войны он встретил в звании оберст-лейтенанта. Махлке попал в плен и был освобождён только 9 сентября 1947 г.

16 ноября 1955 г. Махлке вступил на службу во вновь формируемые Бундеслюфтваффе ФРГ. 19 сентября 1956 г. ему было присвоено звание оберста, а 30 августа 1960 г. – звание генерал-майора.

С 11 января 1963 г. по 28 ноября 1966 г. Махлке в звании адмирала флота был командующим морской авиацией. В марте 1966 г. он снова был переведён в состав Бундеслюфтваффе и в 1968-1970 гг. генерал-лейтенант Махлке был командующим северной группировкой Бундеслюфтваффе (Luftwaffengruppe Nord).

30 сентября 1970 г. в возрасте 57 лет он вышел в отставку.