Это был один из лучших пилотов, выполнявших непосредственную поддержку войск на поле боя. Он первым среди них сначала был награждён Рыцарским Крестом, а затем и Дубовыми Листьями. Вейсс оказал решающее влияние на создание и развитие авиагрупп, а затем и эскадр, выполнявших подобные задачи.

Отто Вейсс родился 25 сентября 1907 г. в Бреслау. В 1926 г. он поступил в полицейскую школу в г.Франкенштейн (Frankenstein) в Силезии. В 1931 г. Вейсс стал кандидатом в офицеры, а в 1933 г. он получил звание лейтенанта полиции.

1 марта 1933 г. Вейсс был направлен для лётной подготовки в т.н. Немецкую школу воздушных сообщений в Брауншвейге. Он прошёл все фазы секретных тренировок и стал одним из лучших «летающих полицейских». Его инструкторы скоро поняли, что Вейсс был прирождённым лётчиком.

1 октября 1934 г. Вейссу было присвоено звание обер-лейтенанта, и он был переведён в Люфтваффе. В письме к своему другу Вейсс писал: «Я совершенно счастлив заниматься тем, что было моим призванием с самого детства. Теперь я кадровый офицер в нужном месте!»

В течение двух лет Вейсс служил в эскадрилье армейской тактической разведки на должности офицера технического обеспечения. В октябре 1936 г. ему было присвоено звание гауптмана, и он был назначен в штаб эскадры JG134 (Сформирована 01.04.1936 г. в Дортмунде. 01.11.1938 г. была переименована в JG142.).

Вейсс был компетентным штабным офицером, но не собирался надолго задерживаться на штабной работе. Он регулярно направлял командованию рапорты с просьбой перевести его туда, где он мог бы больше летать. Наконец 1 августа 1938 г. Вейсс был назначен командиром 1-й эскадрильи в составе вновь сформированной Sch.Gr.40.

1 ноября 1938 г. в Гарце была сформирована т.н. Lehrgeschwader 2 (18.11.1939 г. на базе штаба LG2 был сформирован штаб StGl, и с тех пор все три группы, входившие в состав LG2, действовали как самостоятельные боевые единицы.) под командованием оберст-лейтенанта Эберхарда Байера. В её составе были три группы, имевшие совершенно разное назначение. I.(Jagd)/LG2 (Была сформирована в Гарце на базе I./LG «Greifswald». 06.01.1942 г. была переименована в I./JG77.) во главе с гауптманом Хансом Трюбенбахом (Hans Trübenbach), оснащённая Bf-109E, была истребительной группой. II.(Sch)/LG2 (Была сформирована в Тутове на базе SchGr.10.) во главе с майором Вернером Шпильфогелем, имевшая на вооружении бипланы Hs-123, должна была выполнять задачи по непосредственной поддержке частей на поле боя. III.(Aukl)/LG2 (Штаб группы был распущен 26.08.1939 г. 8.(F)/LG2 была 24.09.1939 г. переименована в 3./Aufkl.Gr. ObdL. 9.(H)/LG2 была распущена в марте 1942 г., 7.(H)/LG2 была распущена в январе 1943 г. в результате больших потерь.) была оснащена самолётами-разведчиками Do-17P, Hs-126 и Не-46. В LG2 также вошли две отдельные эскадрильи: морская – 10.(See)/LG2 (В октябре 1939 г. была распущена. Заново сформирована в марте 1941 г. как 10.(Sch)/LG2 и вошла в состав II.(Sch)/LG2. 13.01.1942 г. была переименована в 8./Sch.Gl.), оснащённая гидросамолётами Do-18, и ночная – ll.(Nacht)/LG2 (18.02.1940 г. была переименована в ll.(N)/JG2.), имевшая истребители Bf-109D.

1 ноября 1938 г. гауптман Вейсс был назначен командиром вновь сформированной 4.(Sch)/LG2.

1 сентября 1939 г. в 02.00 майор Шпильфогель собрал командиров эскадрилий II.(Sch)/LG2: «Господа, в 04.15 наша группа атакует польские позиции вдоль границы. Мы действуем под прямым руководством генерал-майора фон Рихтхофена (Командир авиационного командования специального назначения (Fliegerführer z.b.V.), сформированного 19.07.1939г. 10.11.1939 г. оно было переименовано в 8-й авиакорпус.), и наша цель – поддержать прорыв частей 10-й армии».

Он подошёл к карте, висевшей на стене штаба: «Начинаем слева. 4-я эскадрилья берёт на себя два фланговых бункера и замаскированные зенитные орудия позади них. Затем атакует 5-я эскадрилья и выводит из строя смежные пулемётные позиции. 6-я эскадрилья забирает остальные пулемётные гнёзда и польский командный пункт, находящийся в городе». Шпильфогель посмотрел в лицо каждому из своих командиров эскадрилий и кивнул головой, давая понять, что инструктаж на этом закончен.

Пока техники заканчивали последние приготовления к первому боевому вылету группы, пилоты пошли завтракать. Командир 5.(Sch)/LG2 гауптман Эгон Тхим (Egon Thiem) (Родился 05.10.1911 г. в Позене 21.07.1940 г. был награждён Рыцарским Крестом. 01.12.1943 г. майор Тхим был назначен командиром I./SG10 и занимал эту должность до конца войны. Выполнил около 300 боевых вылетов. Затем служил в Бундеслюфтваффе в звании оберст-лейтенанта. Умер 16.10.1959 г. в г. Билефельд (Bielefeld).) спросил своего друга командира 6.(Sch)/LG2 обер-лейтенанта Вольфа-Дитриха Пейтцмейера (Wolf-Dietrich Peitsmeyer) (Родился 16.04.1914 г. в г. Штаргард (Stargard) в Померании. В 1934 г. начал службу в полиции, а в 1935 г. был переведён в Люфтваффе. 21.07.1940 г. был награждён Рыцарским Крестом. Гауптман Пейтцмейер погиб 10.12.1942 г. во время боевого вылета над Средиземным морем.): «Как Вы думаете, Вольф, сегодня все вернутся обратно?» – «Я думаю, всё будет хорошо после того, как мы хорошо выучили свои «уроки» в наших открытых «ящиках». Тхим повернулся в Вейссу: «А Вы, Отто?» – «Я думаю, что мы атакуем, насыпем полякам полные карманы свинца, а затем вернёмся на базу».

В 04.10 пилоты получили приказ занять свои места в самолётах. Вейсс подошёл к своему Hs-123, и его механик унтер-офицер Хейнц Кёртнинг (Heinz Körtning) доложил: «Всё в порядке, герр гауптман». Через несколько минут в наушниках раздался громкий голос Шпильфогеля: «Селезень» всем «уткам»! Приготовиться к запуску!» В 04.30 с командного пункта была дана команда на взлёт. «Хеншели» один за другим начали выруливать на старт и подниматься в бледное утреннее небо. Пришлось описать над аэродромом два круга прежде, чем вся группа собралась в боевой порядок и повернула на восток. На часах было 04.45, и каждый пилот знал, что атака пехоты уже началась и что теперь пришло их время вступить в дело.

Вскоре Шпильфогель передал: «Цель впереди!» Внизу на болотистом берегу реки были видны передовые группы 1-й танковой дивизии генерал-майора Кирхнера (Kirсhner), наступавшей в авангарде 10-й армии. В утреннем тумане начали проступать вражеские позиции. Польские орудия открыли огонь, и их залпы были хорошо слышны пилотам в открытых кабинах «Хеншелей». Последовала команда Шпильфогеля: «Всем самолётам – атака!»

Вейсс со своей эскадрильей развернулся влево и начал заходить на цель. Воздушный поток завывал между подкосами крыльев Hs-123, устремившихся вниз. Вейсе заметил левее себя бункер и позади него две лёгкие зенитные пушки, стрелявшие в «Хеншели», Довернув, он перешёл в ещё более крутое пикирование. Плоскости самолёта начали вибрировать. Сбросив бомбу, Вейсс сразу же взял ручку управления на себя, выводя «Хеншель» из пикирования. Одновременно он начал левый разворот, чтобы выйти из-под огня зениток. Было слышно, как из-за большой перегрузки скрипят фюзеляж и крылья. Обернувшись назад, Вейсс заметил, что 250-кг бомба, сброшенная им, взорвалась прямо перед бункером. От мощного взрыва он содрогнулся до самого основания, и пулемётный огонь из его амбразуры прекратился. Взрывы, накрывшие другой бункер, показали Вейссу, что атака его эскадрильи удалась.

Развернув свой «Хеншель» вправо, Вейсс решил атаковать зенитки, продолжавшие стрелять. Теперь оборонявшиеся сосредоточили весь огонь на самолёте Вейсса. Стреляли даже из винтовок. Маневрируя, он уклонялся от огня, приближаясь всё ближе к позициям зениток. Наконец точные очереди его двух 7,9-мм пулемётов заставили их замолчать.

Сопротивление противника было подавлено, и части 1-й танковой дивизии могли теперь двигаться вперёд. Майор Шпильфогель отдал команду всем возвращаться на аэродром. Приземлившись, Вейсс сразу приказал механикам подготовить самолёты эскадрильи к новому вылету. Он был уверен, что второй вылет не заставит себя долго ждать.

Во время разбора первого боевого вылета группы майор Шпильфогель не тратил времени на пустую похвалу: «Только не думайте, что всегда будет так. На этот раз на нашей стороне была внезапность, но второй вылет будет уже совсем другим».

Наступление 1-й танковой дивизии развивалось гладко. Однако вскоре одна из соседних дивизий сообщила, что её атакует польская кавалерия, и эскадрилья Вейсса получила приказ взлететь. «Хеншели» появились над полем боя как раз в момент начала второй атаки польских кавалеристов. Вейсс был потрясён увиденным зрелищем.

Поляки атаковали на полностью открытой ровной местности. Вейсс приказал своим пилотам рассредоточиться по фронту с интервалом 60 – 80 метров между самолётами. Снизившись, Hs-123 атаковали кавалерию на фронте длиной около километра. Это было похоже на упражнение на полигоне. Польские кавалеристы, попавшие под плотный огонь пулемётов «Хеншелей», выглядели с воздуха словно игрушечные солдатики, сбиваемые с ног кулаком маленького капризного мальчика.

Пройдя над головами кавалеристов, «Хеншели» приблизительно в двух километрах позади них развернулись и снова атаковали, поливая их из пулемётов. Атака польской кавалерии окончательно захлебнулась. На всём обратном пути на аэродром и после посадки ни один из пилотов Вейсса не проронил ни слова. Перед их глазами всё ещё стояло это ужасное побоище – результат смелой, но совершенно бессмысленной атаки польской кавалерии.

В течение последующих дней пилоты II.(Sch)/LG2 неоднократно совершали боевые вылеты, поддерживая продвижение вперёд частей 1-й танковой дивизии. В ходе одного из таких вылетов «Хеншель» Вейсса в районе г. Томашув-Мазовецки на малой высоте попал под сильный зенитный огонь из пулемётов. Самолёт получил несколько попаданий, а одна из пуль задела плечо Вейсса, но он всё же смог благополучно вернуться на свой аэродром.

Майор Шпильфогель приказал Вейссу отправиться в госпиталь, чтобы ему там обработали рану и чтобы он отдохнул там несколько дней. Однако это было не в правилах Вейсса, уже через три часа он снова появился на аэродроме и доложил, что готов для дальнейших вылетов.

4 сентября гауптман Вейсс был награждён Железным Крестом 2-го класса.

Около полудня 7 сентября самолёты II.(Sch)/LG2 атаковали польские позиции западнее и юго-западнее Томашува, расчищая путь для передовых частей 1-й танковой дивизии, которая продолжала продвигаться в направлении Варшавы. На обратном пути Вейсс обнаружил большую колонну, двигающуюся на северо-запад, вероятно, на соединение с польскими частями, оборонявшими Томашув. Вейсс связался со Шпильфогелем: «Наблюдаю большую вражескою колонну. Прошу разрешения атаковать». Ответ последовал немедленно: «Разрешаю. Отправляют Вам 5-ю и 6-ю эскадрильи».

Пройдя над дорогой на высоте 200 метров, «Хеншели» Вейсса обстреляли колонну из пулемётов. Грузовики и орудия на конной тяге, пытаясь укрыться от огня, поворачивали в разные стороны и съезжали в канавы. Позади слева появились самолёты 5-й эскадрильи. Вейсс вызвал по радио командира 5.(Sch)/LG2 гауптмана Тхима: «Будьте внимательны, Эгон. Не обстреляйте нас». – «Не волнуйтесь, мы атакуем хвостовую часть колонны в трех километрах позади Вас».

Вейсс пролетел над головой колонны и, сделав правый разворот, снова атаковал её уже спереди. Навстречу ему потянулись трассирующие очереди из нескольких пулемётов. Он уже собирался отвернуть в сторону, когда «Хеншель» получил несколько попаданий в носовую часть. Спустя секунду двигатель начал давать перебои. Вейсс вызвал свою эскадрилью: «Получил попадание в двигатель, попробую «дотянуть» до своих позиций». Сразу откликнулся лейтенант Зигфрид Халупка (Siegfried Chalupka): «Я буду прикрывать Вас, герр гауптман».

Пока двигатель ещё работал, Вейсс смог набрать высоту около 400 метров и осмотреться вокруг. Остальные самолёты эскадрильи продолжали обстреливать колонну, позади него летел «Хеншель» лейтенанта Халупки. «До наших позиций около десяти километров, герр гауптман», – передал Халупка. «Мы достигнем их», – отозвался Вейес, но это было совсем не так.

Внезапно двигатель заглох, и «Хеншель» Вейсса стал быстро терять скорость. Прямо под ним был небольшой лес, и садиться было нельзя. На противоположной стороне леса Вейсс увидел поле, пригодное для посадки: «Халупка, я должен сесть. Пришлите сюда наш «Шторьх». Самолёт Вейсса пошёл вниз, мягко коснулся земли и после короткого пробега остановился, чуть накренясь набок.

Халупка, увидев, что всё в порядке, уже собрался повернуть к своему аэродрому, когда вдруг заметил, что из-за деревьев на опушке появились около 20 польских солдат. Вейсс тоже увидел их и побежал к растущему впереди в поле густому кустарнику. Поляки начали стрелять в Вейсса. Халупка быстро развернул самолёт и, снизившись, обстрелял их из пулемётов, заставив залечь. Затем он дал ещё несколько длинных очередей по краю леса, пролетев над самыми верхушками деревьев. Вейссу хватило этого времени, чтобы благополучно достичь кустарника и скрыться в нём. Заметив какое-то движение на краю леса, Халупка дал ещё одну, последнюю очередь и на большой скорости направился к своему аэродрому.

Майор Шпильфогель стоял на аэродроме, ожидая возвращения последних своих самолётов. «Хеншель» лейтенанта Халупки остановился в нескольких метрах, и Шпильфогель сразу же направился к нему.

- «Где гауптман Вейсс?»

- «Он приземлился приблизительно в восьми километрах отсюда, на другой стороне леса рядом с Биече (Bieicze). Он ждёт «Шторьх». Я видел на окраине леса поляков».

Шпильфогель приказал немедленно подготовить к вылету «Шторьх», а сам направился к своему командному пункту. Через две минуты он вышел оттуда уже в лётном комбинезоне, на ремне висела кобура с пистолетом.

- «Пейтцмейер, Вы остаётесь за меня, пока мы не вернёмся».

- «Вы собираетесь доставить Вейсса назад в этой «блохе»?», – спросил тот с тревогой.

- «Естественно, он готов и самый быстрый. У нас нет времени ждать».

- «Я с двумя самолётами полечу вслед за Вами, если Вы столкнётесь с трудностями».

Шпильфогель кивнул. «Шторьх» быстро взлетел и через несколько секунд исчез за холмом. Вскоре вслед за ним поднялись «Хеншели» обер-лейтенанта Пейтцмейера и унтер-офицера Хонселейта (Honseleit), а также самолёт лейтенанта Халупки, который показывал им дорогу.

Достигнув места посадки Вейсса, Шпильфогель снизился и на небольшой высоте прошёл над деревьями. В воздух взлетела зелёная ракета - аварийный сигнал пилотов Люфтваффе. Опустившись ещё ниже, он наконец увидел самого Вейсса. Шпильфогель, мгновенно развернув «Шторьх», посадил его поблизости в поле. Едва подбежавший Вейсс успел втиснуться в кабину, самолёт сразу же поднялся в воздух.

Когда они набрали высоту уже около 200 метров, с земли раздались выстрелы. Несколько пуль пробили полотняную обшивку «Шторьха». Шпильфогель радостно закричал, когда впереди появились самолёты Пейтцмейера и Хонселейта. Снизившись, «Хеншели» сначала обстреляли поляков, а затем, заняв места впереди и сзади «Шторьха», проводили его на свой аэродром.

После посадки пилоты обменялись рукопожатиями, и Пейтцмейер заметил: «Это легко могло закончиться совсем не так», на что Шпильфогель ответил: «Это было обычное происшествие. В конце концов, полёты – это не страховка жизни».

Всего в течение 7 сентября пилоты II.(Sch)/LG2 совершили по 6 боевых вылетов, поддерживая продвигающиеся вперёд части.

К ночи 1-я танковая бригада под командованием оберста Харпе (Наrре) преодолела 100 километров и вышла к предместьям Варшавы. Польское правительство объявило Варшаву открытым городом, и, согласно общепринятым международным правилам, в нём не могли находиться никакие войска. Командир немецкого 16-го механизированного армейского корпуса генерал Эрих Хёпнер (Erich Höpner) дал своё согласие на это. Однако в Варшаве оставалось крупное соединение польской армии под командованием генерала Каразевич-Токаревского (Karaszewic-Tokarewski), который приказал своим частям оборонять город «до последней капли крови».

Оберст Харпе предложил Хёпнеру воспользоваться ситуацией и попытаться захватить Варшаву, не дожидаясь подхода основных сил. 8 сентября около 17.00 бригада Харпе начала атаку. На улицах Варшавы её встретили баррикады из перевёрнутых автобусов и сильный артиллерийский огонь. Харпе сразу понял, что город хорошо защищён и попытка взять его с ходу не удалась.

На помощь были вызвана II.(Sch)/LG2, которая должна была подавить польскую артиллерию и прежде всего противотанковые орудия у входа в город. Несмотря на сильный зенитный огонь, «Хеншели» одну за другой уничтожали артиллерийские позиции. При этом был сбит самолёт фельдфебеля Штейнке (Steincke) (Штейнке успел выпрыгнуть на парашюте, но дальнейшая его судьба неизвестна. Вероятно, что сразу после приземления он был убит.). В ходе атак «Хеншель» Вейсса также несколько раз получал попадания, но смог благополучно вернуться на аэродром. После посадки механики насчитали в нём 17 пробоин.

Вечером 8 сентября в коммюнике Главного командования вермахта сообщалось: «8 сентября в 17.15 германские войска вошли в Варшаву. Подвижные моторизованные части достигли Вислы в районе Сандомира». Однако ни 8 сентября, ни на следующий день Варшава не пала. Более того, немецкие войска были вынуждены отойти, и на то имелись серьёзные причины.

В течение 9 и 10 сентября на фланге 8-й немецкой армии южнее г. Кутно, приблизительно в 100 км западнее Варшавы, сложилась крайне опасная ситуация. Между частями 8-й и 10-й немецких армий образовался разрыв, фланги обеих армий оголились. Именно в этом месте на реке Бзура 12 польских дивизий нанесли контрудар, пытаясь остановить продвижение обеих немецких армий к Варшаве.

«Штуки» из StG2, StG76 и StG77 разрушили все мосты через Бзуру. Тем самым передовые части, успевшие переправиться на другой берег реки, были отрезаны от своих основных сил и польское контрнаступление захлебнулось. В окружение попали около 10 польских дивизий (18.09.1940 г. польские части общей численностью около 170 тыс. человек, окружённые в районе Бзура – Радом, сдались в плен.). Последующие дни стали серьёзным испытанием для пилотов II.(Sch)/LG2. Они выполняли до десяти боевых вылетов в день, атакуя окружённые польские части.

13 сентября бои в районе реки Бзура вступили в решающую фазу. Обстановка была не совсем ясной, и утром майор Шпильфогель вылетел на «Шторьхе», чтобы самому провести разведку в том районе. Он планировал провести в воздухе не более 30 минут, но прошёл уже час, а Шпильфогелъ всё не возвращался. Все его поиски закончились безрезультатно. Лишь спустя несколько дней были найдены обгоревшие обломки его «Шторьха», и, хотя останков Шпильфогеля среди них не было найдено, с этого дня он числился погибшим. В результате расследования было установлено, что самолёт был сбит, но, что затем произошло с самим Шпильфогелем, так и осталось неизвестным.

Вечером 13 сентября гауптман Вейсс был назначен командиром II.(Sch)/LG2, а вместо него командиром 4.(Sch)/LG2 стал обер-лейтенант Хорст Гроте (Horst Grote) (Родился 12.05.1912 г. в Глейвитце (Gleiwitz). 21.07.1940 г. был награждён Рыцарским Крестом. После войны служил в Бундеслюфтваффе и вышел в отставку в звании оберст-лейтенанта.).

15 сентября в ходе четырёх боевых вылетов Вейсс уничтожил 3 танка и несколько автомобилей. В тот же день генерал фон Рихтхофен, посетивший аэродром II.(Sch)/LG2, лично вручил гауптману Вейссу Железный Крест 1-го класса. Вейсс стал одним из немногих солдат, награждённых в ходе польской кампании Железными Крестами 1-го и 2-го классов.

В мае 1940 г. в ходе боёв во Франции и Бельгии II.(Sch)/LG2 действовала в составе 8-го авиакорпуса, снова напрямую подчиняясь командиру корпуса генерал-майору Вольфраму фон Рихтхофену.

10 мая своими атаками пилоты II.(Sch)/LG2 помогли немецким парашютистам захватить стратегически важные мосты через канал Альберта в районе Маастрихта и форт Эбен Эмаель. Затем, поддерживая наступление 6-й армии, они атаковали бельгийские части в районе Льежа и Намюра.

13 мая самолёты II.(Sch)/LG2 участвовали в уничтожении двух французских дивизий в районе франко-бельгийской границы, а 17 мая её пилотам пришлось один на один столкнуться сразу с 50 французскими танками.

Утром 17 мая над полевым аэродромом в 6 км севернее Камбре, где тогда находилась II.(Sch)/LG2, на малой высоте пролетел тяжело повреждённый самолёт-разведчик Не-46. Его пилот сбросил капсулу с сообщением, которое немедленно доставили Вейссу. В нём говорилось: «Лётчик-наблюдатель тяжело ранен. Сообщаю: с севера к вашему аэродрому в боевом порядке приближаются приблизительно 50 французских танков и 150 грузовиков с пехотой. Действуйте немедленно».

Спустя 15 секунд над аэродромом завыла сирена. Пилоты бросились к командному пункту группы, где их уже ждал Вейсс в лётном комбинезоне: «Господа, немедленно взлетаем. Направление полёта – на север. Приближается большое число вражеских танков в сопровождении пехоты. Всем – старт в течение пяти минут».

Пока пилоты занимали места в кабинах своих «Хеншелей», Вейсс связался с командиром I./JG21 (Сформирована 15.07.1939 г. в Дёберитце. 06.06.1940 г. была переименована в III./JG54.) гауптманом Фритцем Ульчем (Fritz Ultsch). Его «Мессершмитгы» базировались на близлежащем аэродроме, и в их задачу входило прикрывать в воздухе малоскоростные Hs-123.

- «Ульч, в 10 километрах севернее моего аэродрома вражеские танки. Много грузовиков с пехотой. Я атакую».

- «Спасибо, Вейсс! Я уже в пути!» – быстро ответил Ульч и тут же бросил микрофон. Вейсс успел услышать, как тот отдавал команду своим истребителям на взлёт.

Затем Вейсс позвонил на командный пункт 1-го батальона 33-го зенитного полка (I./Flakreg.33), чьи орудия прикрывали аэродром. Его командир ответил, что немедленно вышлет навстречу танкам свои пушки.

Времени больше не оставалось, и Вейсс поспешил к своему «Хеншелю». 4-я и 5-я эскадрильи были уже в воздухе, а самолёты 6-й эскадрильи выруливали на старт. Вейсс во главе своего штабного звена взлетел вслед за ними и занял место во главе боевого порядка.

Первым противника обнаружил обер-лейтенант Тхим: «Впереди грузовики. Перед ними и справа от них много танков!» Второе сообщение было от Пейтцмейера, а затем и Вейсс заметил головную группу французских танков. Она двигалась приблизительно в 1000 м впереди других и направлялась прямо к аэродрому. Вейсс отдал приказ: «Я и 4-я эскадрилья берём головную группу, 5-я и 6-я эскадрильи – остальных. Атака эскадрильями».

«Хеншели» атаковали танки, встретив только спорадический заградительный зенитный огонь. Вейсс первым сбросил свои бомбы. Они упали впереди и чуть правее одного из танков. Мощным взрывом танк подбросило в воздух, он перевернулся, и из него показалось пламя. «Впереди зенитки, герр гауптман», – доложил один из пилотов штабного звена обер-фельдфебель Фёрстер (Förster). «Отверните вправо, обойдите их, а затем атакуйте грузовики», – приказал Вейсс.

В ходе первой же атаки пилоты штабного звена и 4-я эскадрилья уничтожили четыре танка, ещё два были повреждены и теперь пытались уйти назад. Вейсс спикировал на один из них и дал длинную очередь из пулемётов. Из моторного отсека показалось пламя, и экипаж покинул горящую машину. Остальные эскадрильи также сбросили свои бомбы на танки.

Тем временем над местом боя появились «Мессершмитты» из I./JG21, которые с ходу атаковали грузовики с пехотой. Это был первый случай в ходе 2-й мировой войны, когда одна из сторон вела бой исключительно с воздуха.

«Хеншели» вернулись на аэродром для перевооружения и тридцать минут спустя снова были в воздухе. При этом близость цели к аэродрому сделала дозаправку самолётов ненужной. Боевые порядки французов распались, и теперь они лишь пытались найти укрытие от атак с воздуха. Так, гауптман Ульч сообщил по радио пилотам «Хеншелей», что несколько танков скрываются позади двух приземистых крестьянских построек. Целью же Вейсса стала группа грузовиков. Они попытались замаскироваться среди зарослей кустарника, но дым из выхлопных труб выдал их. Вейсс, атаковав с фланга, уничтожил два грузовика. Развернувшись, он обстрелял грузовики из пулемётов, пройдя над ними на высоте десяти метров.

Бой продолжался около трёх часов. Было уничтожено 40 танков, 30 из которых были на счету пилотов II.(Sch)/LG2. Затем в течение ещё двух часов немецкие самолёты атаковали французскую пехоту. В течение этого времени Вейсс и его пилоты совершили по 3 боевых вылета. При этом «Хеншель» Вейсса несколько раз получал попадания, но всё же благополучно возвращался на аэродром.

Как потом стало ясно, II.(Sch)/LG2 столкнулась с основной ударной группой французских частей, выдвигавшихся из района Мормала (Mormal). Она должна была нанести удар во фланг немецким танковым частям, продвигающимся к Ла-Маншу. Благодаря инициативе и умелым действиям гауптмана Вейсса ударная группа французов была остановлена и понесла тяжёлые потери прежде, чем смогла развернуться и атаковать немецкие войска.

На следующий день, 18 мая 1940 г., гауптман Вейсс был награждён Рыцарским Крестом. В документах о награждении было сказано: «Награждается за личную храбрость и эффективные действия его авиагруппы в ходе наземных боёв во время Западной кампании».

Затем II.(Sch)/LG2 участвовала в боях в районе Дюнкерка, на реке Сомма и в Нормандии. При этом гауптман Вейсс стал особое внимание уделять уничтожению вражеских танков. Тихоходные бипланы Hs-123 выглядели со стороны какой-то исторической реликвией, но благодаря эффективности своих действий их появление над полем боя всегда было долгожданным для немецких наземных частей. За всё время боёв в Бельгии и во Франции II.(Sch)/LG2 потеряла только 4 самолёта.

1 июля 1940 г. Вейссу было присвоено звание майора. А 21 июля генерал фон Рихтхофен (19.07.1940 г. ему, минуя звание генерал-лейтенанта, было сразу присвоено звание генерала авиации.), прибывший в II.(Sch)/LG2, лично вручил Рыцарские Кресты обер-лейтенанту Гроте, гауптману Тхиму обер-лейтенанту Пейтцмейеру. На тот момент II.(Sch)/LG2 была единственной авиагруппой в составе Люфтваффе, в которой командир группы и все командиры эскадрилий, стали кавалерами Рыцарского Креста, что лишний раз говорит об эффективности их действий.

В июле II.(Sch)/LG2 была отозвана в Германию, где была оснащена самолётами Bf-109E-4/B. В конце августа группа снова вернулась во Францию и приняла участие в «битве за Англию». Самолёты II.(Sch)/LG2, действуя сначала с аэродрома в Сент-Омере, а затем с аэродрома в Кале, атаковали английские суда в Ла-Манше и порты в южной части Англии. В ходе одного из вылетов «Мессершмитт» Вейсса получил тяжёлые повреждения, но всё же смог «дотянуть» до Кале и совершить там вынужденную посадку.

10 октября 1940 г. управление кадров Люфтваффе направило майора Вейсса в авиашколу в берлинском пригороде Гатов. Он должен был пройти там специальные курсы подготовки командиров эскадр, хотя на практике уже давно показал свои способности командира.

В феврале 1941 г. Вейсс с отличными результатами закончил курсы. Однако вернуться обратно в II.(Sch)/LG2 ему не удалось. В начале марта майор Вейсс снова по приказу управления кадров был откомандирован «для получения опыта управления большими соединениями» в штаб истребительного командования в зоне Ла-Манша (Пока Вейсс отсутствовал, его обязанности исполнял командир 5.(Sch)/LG2 обер-лейтенант Георг Дёрфель.

Только лишь утром 21 июня 1941 г. майор Вейсс получил приказ немедленно вернуться обратно в II.(Sch)/LG2. К этому времени в её составе было три эскадрильи Bf-109E и одна усиленная эскадрилья, оснащённая Hs-123 (В апреле 1941 г. перед началом боевых действий в Югославии 3.(Sch)/LG2 была снова оснащена Hs-123.).

С первых дней боёв на Восточном фронте II.(Sch)/LG2 действовала в составе 8-го авиакорпуса, поддерживая наступление 9-й полевой армии и 3-й танковой группы. Всякий раз, когда их передовые части натыкались на советские оборонительные сооружения, они вызывали на помощь самолёты Вейсса. В течение первой недели пилоты II.(Sch)/LG2 уничтожили 7 бункеров и 40 позиций противотанковых пушек.

Затем II.(Sch)/LG2 участвовала в уничтожении советских частей, окружённых в районе Белостока и Минска, совершая по нескольку боевых вылетов в день. В ходе этих вылетов Вейсс уничтожил 5 танков и ещё два повредил.

В начале августа II.(Sch)/LG2 была переброшена севернее в район озера Ильмень. Действия группы были очень эффективны, и 21 августа командующий 1-м воздушным флотом (Его штаб был сформирован 01.02.1939 г. в Берлине на базе т.н. Luftwaffengruppenkommando 1. 16.04.1945 г. был переименован в командование Люфтваффе «Курляндия» (Luftwaffenkommando Kurland).) генерал-оберст Альфред Келлер (Alfred Keller) (В качестве пилота бомбардировщика участвовал в 1-й мировой войне. В 30-е годы он руководил отделением т.н. Немецкой школы воздушных сообщений в Брауншвейге. Там под его началом прошли секретную подготовку многие будущие асы Люфтваффе, такие как, например, Адольф Галланд. С 01.07.1934 г. по 31.03.1935 г. оберст Келлер был командиром KG154. С 01.04.1935 г. по 01.10.1937 г. генерал-майор Келлер был командиром т.н. Höheren Fliegerkommando IV в Мюнстере, с 01.02. по 11.10.1939 г. – командиром 4-й авиадивизии, а затем до 19.08.1940 г, – командиром 4-го авиакорпуса. С 20.08.1940 г. по 25.06.1943 г. Келлер был командующим 1-м воздушным флотом, а затем находился в резерве. 01.02.1938 г. Келлеру было присвоено звание генерал-лейтенанта, 01.04.1939 г. – генерала авиации, а 19.07.1940 г. – генерал-оберста.) лично вручил Рыцарские Кресты обер-лейтенантам – Бруно Мейеру (Bruno Meyer) (Родился 13.11.1915 г. на острове Гаити и приехал в Германию только 04.04.1934 г. В 1937 г. закончил авиашколу в Хильдесгейме. В составе II.(Sch)/LG2 участвовал в боях в Польше, во Франции и на Восточном фронте. Награждён Рыцарским. Крестом после 200 боевых вылетов. Принимал участие в создании первых эскадрилий «истребителей танков». В декабре 1942 г. он во главе 5./Sch.Gl (вскоре была переименована в 8.(Pz)/St2), оснащённой Hs 129B-1, был переброшен в Северную Африку в Тунис.18.10.1943 г. гауптман Мейер был назначен командиром IV.(Pz)/SG9. Эта группа была сформирована в Кировограде и в неё были сведены 5 эскадрилий «истребителей танков». 01.05.1944 г. он совершил свой 1000-й боевой вылет. В июле 1944 г. майор Мейер был переведён в штаб командующего штурмовой авиацией оберста Хичхольда и назначен на должность инспектора частей «истребителей танков». Затем с 24.10.1944 г. по 03.03.1945 г. он был командиром I./SG104.), Вернеру Дёрнбраку, Альфреду Друшелю и Георгу Дёрфелю.

В сентябре II.(Sch)/LG2 снова вернулась на центральный участок Восточного фронта и действовала в районе Брянск - Вязьма. Тогда же в II.(Sch)/LG2 для фронтовых испытаний прибыли новые двухмоторные штурмовики Hs-129B-l, имевшие закрытую бронированную кабину и вооружённые двумя 20-мм пушками MG151/20 и двумя 7,9-мм пулемётами MG17. Бои за Вязьму были в самом разгаре, когда новые «Хеншели» впервые вступили в бой.

Восточнее Вязьмы Вейсс во главе «шестёрки» Hs-129 атаковал советские танки, прорвавшиеся через немецкие позиции. Обнаружив танки, «Хеншели» облетели их по широкой дуге. Начали стрелять советские зенитки, и, хотя их заградительный огонь был не точен, самолёты снизились до 80 метров. Теперь по «Хеншелям» стали стрелять и из стрелкового оружия. Вейсс скомандовал: «Атакуем слева направо. Каждый своего!»

Вейсс почувствовал, как несколько пуль ударили по бронированной кабине самолета. Танк, который он выбрал, быстро рос в прицеле, и Вейсс нажал на кнопку спуска пушек. Ему хорошо были видны дымные следы 20-мм бронебойных снарядов, которые попали точно в моторный отсек танка. Пролетев над танками на высоте около 20 метров, «Хеншели» выполнили правый разворот, чтобы зайти для повторной атаки.

Внизу на земле Вейсс увидел 5 горящих танков: «Отличная работа, мальчики! Повторим снова! На этот раз атакуем фронтом! Снова зайдя на танки сзади, Hs-129, летевшие, как на полигоне, крылом к крылу, почти одновременно открыли огонь. И снова позади них остались горящие танки.

Только лишь в ходе третьей атаки зенитным огнём был подбит один из «Хеншелей», и, оставляя за собой шлейф чёрного дыма, он пошёл в сторону своего аэродрома. После того, как пилоты израсходовали все 20-мм снаряды, Вейсс приказал им атаковать советские позиции из пулемётов. И только лишь, когда закончился и их боезапас, оставшиеся пять «Хеншелей» повернули назад.

Адъютант Вейсса обер-леитенант Штейнвег (Steinweg) сразу после посадки доложил ему, что от пехотинцев уже получено сообщение с благодарностью. Всего они насчитали 15 танков, уничтоженных Вейссом и его пилотами.

В октябре 1941 г. II.(Sch)/LG2 участвовала в ожесточённых боях в районе Калинина. Советские войска отчаянно контратаковали, и пилоты II.(Sch)/LG2 совершали по нескольку вылетов в день. При этом из-за плохой погоды самолёты часто летали в сильном тумане на высоте 30 - 50 метров над землёй. В течение десяти дней Вейсс уничтожил 18 советских танков и заслужил прозвище «князь Калинина» («Fürst der Kalinin»).

Затем II.(Sch)/LG2 участвовала в сражении под Москвой. В середине декабря Вейсс выполнил свой 450 боевой вылет. К этому времени на его счету уже был 31 танк, свыше 200 различных автомобилей, а также 30 позиций зенитной и противотанковой артиллерии. И 31 декабря 1941 г. майор Вейсс был награждён Дубовыми Листьями к Рыцарскому Кресту (Nr. 52).

В начале января 1942 г. из-за больших потерь, понесённых осенью – зимой 1941 г. в боях под Москвой, II.(Sch)/LG2 была отозвана в Германию для пополнения и отдыха.

13 января командование Люфтваффе приняло решение сформировать на базе II.(Sch)/LG2 первую эскадру непосредственной поддержки войск на поле боя – Schlachtgeschwader I (Sch.Gl). Естественно, что её командиром был назначен майор Отто Вейсс. В состав новой эскадры вошли две группы - I./Sch.Gl под командованием обер-лейтенанта Альфреда Друшеля и II./Sch.Gl во главе с гауптманом Робертом-Георгом фон Малапертом.

Sch.Gl, как и II.(Sch)/LG2, имела на вооружении самолёты Вf-109Е-4/В и Hs-123, и только лишь одна эскадрилья была оснащена новыми Hs-129B-l. Вейсс разработал специальную методику обучения пилотов атакам на группы танков и на одиночные танки. Теперь 20-мм снаряды с вольфрамовыми наконечниками позволяли пробивать даже бортовую броню советских Т-34. Пилоты Sch.Gl тренировались до тех пор, пока каждый из них не освоил в совершенстве новую тактику.

Весной 1942 г. Вейссу было присвоено звание оберcт-лейтенанта.

В мае Sch.Gl была переброшена на южный фланг Восточного фронта. Прикрывая части 11-й немецкой армии, пилоты Sch.Gl совершили над Керченским полуостровом 1467 боевых вылетов, из них 1028 на Bf-109, 259 на Hs-123 и 180 на Hs-129. Число боевых вылетов самого Вейсса выросло до 520, и на его счету теперь было 47 уничтоженных танков.

Всего за период с 20 января по 18 июня Sch.Gl потеряла 38 самолётов - 26 Bf-109E, 9 Hs-129B и 3 Hs-123, погибло и пропало без вести 22 пилота.

18 июня 1942 г. оберст-лейтенант Вейсс передал командование над Sch.Gl майору Хубертусу Хичхольду. Командир 8-го авиакорпуса генерал-оберст фон Рихтхофен, прибывший по этому поводу в эскадру, сказал Вейссу: «Мой дорогой Вейсс, мы нуждаемся в знающих и опытных людях, подобных Вам, чтобы создавать новые части непосредственной поддержки войск с воздуха. Поэтому Вы должны оставить свою эскадру, чтобы сформировать и обучить первое авиационное противотанковое подразделение».

Однако, как показали дальнейшие события, не всё складывалось удачно для Вейсса. Так, например, вскоре выяснилось, что сформировать подразделение «истребителей танков» просто не из чего, так как на тот момент ни один из самолётов Люфтваффе не располагал достаточно мощным бортовым пушечным вооружением для эффективной борьбы со всеми типами советских танков. Лишь в конце 1942 г., действуя по собственной инициативе, Вейсс сформировал в испытательном центре Люфтваффе в Рехлине т.н. Panzerjagdkommando, которое предназначалось для испытания и отработки новых образцов вооружения для борьбы с танками.

Первоначально в Panzerjagdkommando испытывались только лишь Ju-87G и Ju-88P. Первый из них был вооружён двумя 37-мм пушками в подкрыльевых контейнерах, а второй - одной 75-мм пушкой. Немного позднее к ним добавились самолёты Bf-110 и Hs-129. При этом надо отметить, что Вейсс лично испытывал все эти самолёты. Тесты, проведённые им на полигоне в Рехлине, показали, что ни Ju-88P, ни Bf-110 по своим лётно-техническим данным не подходили для борьбы с советскими танками. В то же время Ju-87G и Hs-129B-2 хорошо зарекомендовали себя и могли быть приняты на вооружение эскадрилий «истребителей танков». К февралю 1943 г. Вейсс был готов на практике проверить все свои наработки.

В том же месяце в Хортице в составе 4-го воздушного флота было создано т.н. Panzerjagdkommando «Weiß» (Весной 1943 г. на базе Panzerjagdkommando в Рехлине было сформировано т.н. Panzerversuchskommando во главе с гауптманом Хансом-Карлом Штеппом, которое было оснащено самолётами Ju-87G. В апреле оно было переброшено в Крым и чрезвычайно успешно действовало против советских частей на Таманском полуострове и побережье Кубани.). Оно было оснащено самолётами Hs-129B-2 (Были вооружены двумя 20-мм пушками, установленными в носовой части фюзеляжа, и одной 37-мм пушкой, установленной в контейнере под фюзеляжем.) и очень успешно действовало против советских танков. При этом число танков, уничтоженных лично Вейссом, выросло до 53.

Успешные действия Panzerjagdkommando «Weiß» привели к созданию специального командования – Führer der Panzerjager-Staffeln (18.10.1943 г. на базе этого командования в Кировограде была сформирована IV.(Pz)/SG9 во главе с майором Бруно Мейером (Bruno Meyer). В её составе было 5 эскадрилий, оснащённых самолётами Hs-129B, но при этом каждая эскадрилья действовала самостоятельно.). В него были сведены все эскадрильи «истребителей танков» общей численностью около 60 Hs-129B. Во главе этого командования был поставлен оберст-лейтенант Вейсс, но при этом ему самому было запрещено выполнять боевые вылеты.

В июле 1943 г. Hs-129B из Führer der Panzerjager-Staffeln приняли участие в сражении на Курской дуге. 8 июля «Хеншели» Вейсса впервые появились над полем боя, поддерживая части танковой дивизии СС «Das Reich». В течение дня они совершили 53 боевых вылета, потеряв при этом два самолёта. Всего же в районе Курска пилоты Hs-129B уничтожили около 80 советских танков.

В июле 1943 г. командующий истребительной авиацией генерал-майор Адольф Галланд учредил в своём штабе должность инспектора частей тяжёлых истребителей и непосредственной поддержки войск (Inspekteur der Schlacht- und Zerstörerflieger) и назначил на неё оберст-лейтенанта Вейсса.

В сентябре 1943 г. новый начальник Генерального штаба Люфтваффе генерал авиации Гюнтер Кортен, учитывая всё возрастающую роль штурмовой авиации, своим приказом учредил специальную инспекцию штурмовой авиации. И 20 сентября командующим штурмовой авиацией был назначен командир StG2 оберст-лейтенант Эрнст Купфер. 6 ноября 1943 г. он погиб в авиакатастрофе, и на его место был назначен оберст-лейтенант Хубертус Хичхольд, сменивший год назад Вейсса на должности командира Sch.Gl.

Вейсс так и не стал командующим штурмовой авиацией, хотя в силу своих способностей и опыта подходил для этого, по крайней мере, не меньше других, но он всегда знал, что товарищи желали видеть на этом посту именно его. Тот же Хичхольд тогда сказал Вейссу: «Вы должны были занять это место, и я бы с удовольствием отошёл в сторону, но приказ есть приказ», на что Вейсс ответил: «Нет, сейчас время молодым сделать шаг вперёд, а я же в 36 лет уже один из "стариков"» (При этом Хичхольд был всего на 5 лет моложе Вейсса.).

Одной из вероятных причин того, что Вейсс не был назначен командующим штурмовой авиацией, могла стать борьба за сферы влияния и, как следствие, постоянные интриги и конфликты в высшем руководстве Люфтваффе, ведь формально Вейсс в тот момент подчинялся генерал-майору Галланду, у которого были довольно натянутые отношения с Генеральным штабом Люфтваффе.

Так или иначе, но сложилась удивительная ситуация, когда Вейсс, которому 1 ноября 1943 г. было присвоено звание оберста, оказался «не у дел». С декабря 1943 г. по апрель 1944 г. он работал в комиссии по аэродромам Главного командования Люфтваффе. Затем до января 1945 г. осуществлял координацию действий авиации сначала в Прибалтике в районе Данцига, а затем в Чехословакии.

Последние недели войны Вейсс провёл в штабе 6-го воздушного флота. При этом именно он, взяв на себя всю ответственность, отдал приказ о том, чтобы оставшиеся штурмовики 6-го воздушного флота перелетели на аэродромы в глубине Германии. Благодаря этому последнему приказу Вейсса много пилотов и техников избежали советского плена.

Умер Отто Вейсс 19 августа 1955 г. в Киле в результате продолжительной болезни. На его похоронах собралось много бывших пилотов-штурмовиков, пришедших отдать последние почести своему командиру.